<para>Эклиптика — это воображаемая <link linkend="ai-greatcircle">граница большого круга</link> на <link linkend="ai-csphere">небесной сфере</link> вдоль которой лежит путь солнца в течение года. Разумеется, в действительности движение Земли вокруг Солнца вызывает изменение видимого направления на Солнце. Плоскость эклиптики отклонена от <firstterm>небесного экватора</firstterm> на 23,5 градуса. Точки, в которых плоскость эклиптики пересекает небесный экватор, называются <link linkend="ai-equinox">точками равноденствия</link>. </para><para>Поскольку наша солнечная система относительно плоская, то орбиты планет практически лежат в плоскости эклиптики так же, как и зодиакальные созвездия. Благодаря этому эклиптика очень удобна в качестве ориентира при определении положения планет или зодиакальных созвездий, так как они буквально <quote>следуют за солнцем</quote>. </para><para>Из-за 23.5-градусного наклона Эклиптики, <firstterm>высота</firstterm> Солнца в полдень изменяется на протяжении года, проходя путь Эклиптики через небо. Именно поэтому мы наблюдаем смену сезонов. Летом, Солнце высоко в небе и остаётся над <link linkend="ai-horizon">горизонтом</link> более 12 часов. Зимой же Солнце даже в полдень не поднимается высоко над горизонтом и солнецный день длится меньше 2 часов. Летом Земная поверхность получает солнценые лучи под более прямым углом, а значит данная площадь получает больше энергии в секунду, чем зимой. </para>
<para>Откройте настроки программы и переключитесь в горизонтальную систему координат с непрозрачной поверхностью земли. Откройте <guilabel>Задать время</guilabel> (<keycombo action="simul">&Ctrl;<keycap>S</keycap></keycombo>) и установите дату примерно на середину лета и время на полдень. Теперь в основном окне перейдите к южномугоризонту, нажав <keycap>S</keycap>. Обратите внимание на высоту солнца над горизонтом. Теперь поменяйте дату на середину зимы (время оставьте прежним). Солнце в небе должно находиться гораздо ниже. </para>
